昨日（6月24日），歐盟反壟斷監(jiān)管機構——歐盟委員會（European Commission）在其官方網(wǎng)站發(fā)表公告，宣布對美國巨頭國際香精香料公司（International Flavors and Fragrances，下稱IFF）處以1590萬歐元（約合人民幣1.2億元）的罰款，原因是該公司妨礙了一項重大反壟斷調(diào)查。

2023年3月8日，由歐盟委員會牽頭、瑞士、美國和英國的反壟斷調(diào)查機構進行合作，在黎明時分對香料香精界“四大巨頭”——芬美意、奇華頓、IFF和德之馨的多個經(jīng)營場所進行了突擊檢查。歐盟委員會稱，這些公司涉嫌違反歐盟競爭法，共同操縱市場價格，參與“價格卡特爾”行為以及其他反競爭活動。

根據(jù)MBA智庫百科，價格卡特爾，是指兩個或兩個以上具有競爭關系的經(jīng)營者為牟取超額利潤，以合同、協(xié)議或其他方式，共同商定商品或服務價格，從而限制市場競爭的一種壟斷聯(lián)合。

在突擊檢查時，委員會要求審查IFF部分員工的手機，發(fā)現(xiàn)一名高級員工刪除了其在聊天軟件WhatsApp上與競爭對手的聊天記錄。

“該員工是在得知委員會將進行檢查后刪除聊天記錄的，記錄內(nèi)容包含與其業(yè)務相關的商業(yè)信息。”歐盟委員會在公告中稱。“被發(fā)現(xiàn)后，IFF立即承認事實，并在檢查期間和之后積極配合委員會的調(diào)查工作，還幫助委員會恢復了被刪除的數(shù)據(jù)。”

盡管IFF“認錯態(tài)度積極”，但今年3月，歐盟委員會仍以妨礙重大反壟斷調(diào)查為由，啟動了對IFF的訴訟程序。根據(jù)歐盟第1/2003號條例，歐盟委員會可對故意或過失妨礙反壟斷調(diào)查的公司處以最高達總營業(yè)額1%的罰款。IFF方面則表示：“IFF承認其責任，并接受最高數(shù)額的罰款”。

歐盟委員會認為，IFF的違法行為“性質(zhì)非常嚴重”，尤其是該高級雇員在“得知委員會的檢查后仍故意刪除了WhatsApp消息”。此外，刪除數(shù)據(jù)一事并未由IFF方主動通報委員會，而是由委員會檢查員在涉事人員手機被提交審查后發(fā)現(xiàn)了刪除行為。

在此基礎上，委員會認為，對IFF處以相當于其總營業(yè)額 0.3%的罰款“既合乎比例又具有威懾力”。與此同時，委員會決定對IFF的積極合作態(tài)度給予獎勵，因此將罰款金額減少50%，最終定為IFF總營業(yè)額的0.15%。

值得一提的是，截至目前，歐盟委員會對上述四巨頭涉嫌違反反壟斷法（案件編號AT.40826）的調(diào)查仍在進行中。